Verkürzte Arbeitswoche: Weniger Stress, gleiche Produktivität

4-Tage-Woche bei gleicher Bezahlung: 40 Stunden verteilt auf vier Tage oder 32 Wochenarbeitsstunden bei gleichem Arbeitspensum.

Bei einer 4-Tage-Woche - mit gleicher Bezahlung wie bei fünf Arbeitstagen - gibt es zwei unterschiedliche Herangehensweisen: Bei Modell eins werden die üblichen 40 Regelstunden einfach auf vier Tage umverteilt, sodass unter dem Strich vier 10-Stunden-Arbeitstage stehen. Das zeigt zwar, wie in der Arbeitswelt mehr Flexibilität gedacht werden kann, Arbeitsforscher raten aber davon ab, die Stunden auf diese Weise zu bündeln. Denn das kann unter anderem gesundheitsschädlich sein.

Modell zwei verfolgt den sogenannten flexiblen 100-80-100-Ansatz. Das heißt, dass für 80 Prozent der bisherigen Arbeitszeit 100 Prozent des Gehalts ausgezahlt wird. Trotzdem wird eine hundertprozentige Produktivität erwartet. Eine großangelegte Umfrage zu diesem Modell wurde von Juni bis Dezember 2022 im Vereinigten Königreich durchgeführt. Daran nahmen 61 Unternehmen und rund 2.900 Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer teil. Die Ergebnisse verdeutlichen: 39 Prozent der Mitarbeiter fühlten sich durch den 100-80-100-Ansatz weniger gestresst, 71 Prozent wiesen am Ende der Studie ein geringeres Burnout-Niveau auf. Auch Angstzustände, Müdigkeit und Schlafprobleme gingen zurück.

Von den 61 Unternehmen hielten ein Jahr nach der Untersuchung 54 an der Vier-Tage-Woche fest. Dass das Beispiel aus Großbritannien kein Einzelfall ist, zeigt sich unter anderem in Island, wo verkürzte Arbeitszeiten nach einer Testphase in den Jahren 2015 bis 2019 mittlerweile gesetzlich verankert sind. In Deutschland läuft seit dem 1. Februar 2024 die bisher größte heimische Pilotstudie zur 4-Tage-Woche, an der knapp 50 Unternehmen teilnehmen. Wissenschaftlich begleitet wird das Experiment von der Universität Münster.

Work-Life-Balance: Wunsch nach kürzeren Arbeitszeiten

Der Anteil von Teilzeitbeschäftigten steigt in Deutschland kontinuierlich an. Aber auch für Vollzeitbeschäftigte wird die Vorstellung einer 4-Tage-Woche immer attraktiver: 81 Prozent würden sie sich wünschen - vorausgesetzt, dass es sich um eine echte Reduktion handelt und an den verbliebenen Tagen keine Mehrarbeit anfällt. Das ergab eine Studie der Hans-Böckler-Stiftung im Jahr 2022, deren Ergebnisse repräsentativ für die deutsche Erwerbsbevölkerung sind. Die Untersuchung basiert auf Daten von 2.575 sozialversicherungspflichtig Beschäftigten, die in Vollzeit arbeiten und vertraglich geregelte Arbeitszeiten haben. Eine weitere Bedingung wäre für viele ein gleichbleibender Lohn. Nur 8 Prozent der Befragten würden dafür auch weniger Gehalt in Kauf nehmen. Eine 4-Tage-Woche nach diesem Modell erfordere Anpassungen hinsichtlich Arbeitsmenge und -aufteilung, so die Studienautoren Yvonne Lott und Eike Windscheid. Auch verbindliche Vertretungsregelungen, mehr Personal und eine geregelte Erreichbarkeit seien dafür unter anderem notwendig. Und: Sollten künftig mehr Menschen 4 Tage die Woche arbeiten, dann bräuchte es auch mehr und verlässliche Kinderbetreuung.

Weniger Arbeitsstunden: Ist die Umsetzung realistisch?

Forschende diskutieren, ob es möglich ist, auch im Gesundheitsbereich, in Krankenhäusern und in der Pflege, die 4-Tage-Woche einzuführen.

Die verkürzte Arbeitswoche birgt Herausforderungen. So muss der Arbeitgeber zunächst sicherstellen, dass die Arbeit gleichmäßig aufgeteilt wird. Hannah Schade sagt dazu: "Mit dem Gedanken, die gleiche Arbeit in kürzerer Zeit schaffen zu wollen, kann auch mehr Stress einhergehen. Und das bedeutet, dass dieser Umstrukturierungsprozess unbedingt eingehend begleitet werden muss."

Ein weiterer Kritikpunkt bezieht sich auf den demografischen Trend in Deutschland. Es werde in Zukunft deutlich weniger Arbeitskräfte geben, sagt Holger Schäfer vom Institut der deutschen Wirtschaft Köln. Daher könne nicht die Lösung sein, weniger zu arbeiten. Stattdessen müsse mehr geschuftet werden, um den Personalmangel zu kompensieren. In bestimmten Branchen, wie im Gesundheits- und Pflegebereich, lasse sich die Produktivität sowieso nicht derart steigern, dass eine Arbeitszeitverkürzung auf vier Tage ausgleichsfähig sei.

Weniger arbeiten: Mehr Klimaschutz?

Forschende sehen in der 4-Tage-Woche eine Möglichkeit, den CO2-Ausstoß zu reduzieren.

Positiv auswirken könnte sich das Modell der 4-Tage-Woche auch auf den Klimawandel. Den exakten Nutzen für das Klima zu messen, ist zwar schwierig, laut einer Studie aus dem Jahr 2012 aber führt eine Reduzierung der Arbeitsstunden um 10 Prozent bereits zu einer Senkung des individuellen CO2-Fußabdrucks um 8,6 Prozent. Die Ergebnisse machen also klar, dass die Arbeitszeit hier ein Faktor sein kann. Die Studienautoren sehen jedoch eine Verringerung des Bruttoinlandprodukts, und damit der Produktivität, durch Senkung der Arbeitszeit als ein noch wesentlich effektiveres Mittel an.

Dass die dazugewonnene Freizeit wiederum verstärkt für CO2-intensive Tätigkeiten genutzt werden könnte, darf nicht außer Acht gelassen werden. Eine Nature-Studie konnte jedoch zeigen, dass Menschen in Nordamerika und Europa an Wochenenden einen geringeren Kohlendioxidausstoß haben als unter der Woche (für den ostasiatischen Raum lässt sich keine signifikante Verringerung nachweisen). Das könnte zumindest einen ersten Hinweis darauf geben, dass die deutschen Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer verlängerte Wochenenden nicht zwangsläufig für mehr Autofahrten und mehr klimaschädliche Wochenendtrips per Billigflieger nutzen würden. Genauere Auswertungen gibt es aber noch nicht.

Mehr Wissen: Quellen und Sendungen zum Thema 4-Tage-Woche